Giáo sư Nguyễn Văn Hiệu kể lại, tháng 6-1975, sau ngày thống nhất đất nước, lần đầu tiên ông được về Đồng Tháp để tổ chức Viện Khoa học Kỹ thuật miền Nam do Trung ương Cục miền Nam giao nhiệm vụ. Đó là những tháng ngày ông được cùng ăn, ở, làm việc với bà con nông dân khu vực Đồng Tháp Mười. Tám năm sau (1983), Giáo sư Nguyễn Văn Hiệu được làm việc trực tiếp với Phó Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng, kiêm Chủ nhiệm Ủy ban khoa học nhà nước phụ trách về kinh tế Võ Văn Kiệt. Chính những lần tháp tùng Chủ nhiệm Ủy ban khoa học về miền Tây Nam Bộ, được chứng kiến những khó khăn vất vả của bà con nông dân vào mùa lũ, GS Hiệu luôn trăn trở và thực hiện bài học mà Chủ nhiệm Ủy ban khoa học nhà nước Võ Văn Kiệt đã căn dặn người làm khoa học: phải nắm vững địa bàn nghiên cứu, phải hiểu rõ nhu cầu của người dân để khi triển khai nghiên cứu và ứng dụng mới phục vụ thiết thực cho con người.
Trung tâm Di sản các nhà khoa học Việt
GS Nguyễn Văn Hiệu chia sẻ: Trong cuộc đời làm quản lý khoa học, tôi rất may mắn khi gặp được một người thầy luôn ra những đề bài khó để thực hiện, thầy chính là Thủ tướng Võ Văn Kiệt. Là người trực tiếp triển khai những "đơn đặt hàng" mà Thủ tướng yêu cầu, GS Nguyễn Văn Hiệu đã tập hợp được một đội ngũ cán bộ khoa học có tâm, có tầm để thực hiện nhiều chiến lược khoa học nhằm phục vụ quá trình phát triển đất nước như: Chương trình Tứ giác Long Xuyên, Chương trình Tây Nguyên II…
Cho đến nay, GS Nguyễn Văn Hiệu vẫn rất tâm huyết với các đề tài nghiên cứu về khu vực đồng bằng sông Cửu Long, thực hiện mong ước của "người thầy đặc biệt" Võ Văn Kiệt lúc sinh thời, đưa nghiên cứu khoa học phục vụ phát triển bền vững các vùng kinh tế, đặc biệt là Đồng Tháp Mười và Tứ giác Long Xuyên.
Nguyễn Thị Hiên