Tại Pháp, ông được phân công tham gia nghiên cứu về hợp chất Maytasinoid. Đây là một phân tử lớn, phải trải qua tổng hợp 7 giai đoạn, ông có nhiệm vụ nghiên cứu tổng hợp các phân tử phía Tây và phía Bắc, một người khác nghiên cứu phân tử phía Đông và phía Nam (một phân tử lớn chia ra Đông, Tây, Nam, Bắc). Sau khi nghiên cứu của hai người hoàn thành, sẽ có phản ứng ghép để tạo ra hợp chất Maytasinoid, thuộc loại dẫn chất dùng để điều trị ung thư.Tại thời đó ở Việt Nam, muốn thực hiện các phản ứng tổng hợp hữu cơ thì chỉ làm một hoặc hai giai đoạn. Song, muốn tổng hợp các hợp chất thiên nhiên hoặc nhiều hợp chất phức tạp, cần phải nhiều giai đoạn. Thứ nữa, sau khi tổng hợp các hợp chất hữu cơ, cần phải biết cấu trúc hóa học. Trước đó, các ông thường sử dụng phương pháp hóa học để xác định, nhưng phương pháp này không giải quyết hoàn toàn được vấn đề cấu trúc của các hợp chất, do đó phải dùng các phương pháp vật lý để xác định. Mỗi một phương pháp sẽ cho những thông tin về cấu trúc của từng hợp chất trong từng giai đoạn. Vì thế, ông phải học cách phối hợp các phổ kể trên để xác định cấu trúc toàn bộ phân tử của chất tổng hợp được. Để học được các phương pháp phổ đó, ngoài việc thực hành, làm thí nghiệm, ông còn đến thư viện của Viện Hóa học các hợp chất thiên nhiên để tìm sách tiếng Pháp viết về các phương pháp phổ. Buổi tối ở nhà, ông dành thời gian ghi chép lại để nhớ kiến thức được lâu cũng như làm tài liệu tham khảo trong thời gian học tập tại đây.
Những kiến thức đọc được, ông ghi chép vào một quyển vở mua ở một cửa hiệu bách hóa nhỏ. Nội dung ghi chép trong cuốn vở này gồm những câu hỏi và lời giải về 3 vấn đề: phổ trong vùng hồng ngoại, phổ tử ngoại, phổ cộng hưởng từ hạt nhân.
